譯者注：原文發(fā)表于ESPN，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿時(shí)（當(dāng)?shù)貢r(shí)間3月4日），所涉及日期和時(shí)間均為當(dāng)?shù)貢r(shí)間。文中觀點(diǎn)與譯者及平臺(tái)無(wú)關(guān)。

本賽季NBA流傳著這樣一種說(shuō)法：傷兵滿營(yíng)、天賦匱乏的東部聯(lián)盟一團(tuán)糟，而西部聯(lián)盟則因強(qiáng)隊(duì)林立和比賽精彩而蓬勃發(fā)展。

誠(chéng)然，西部季后賽的競(jìng)爭(zhēng)格局充滿了引人入勝的故事線：從俄克拉荷馬城雷霆的衛(wèi)冕之旅，到維克托·文班亞馬帶領(lǐng)圣安東尼奧馬刺的超預(yù)期崛起，再到丹佛、明尼蘇達(dá)、休斯敦和洛杉磯那些老將云集的爭(zhēng)冠球隊(duì)在掙扎中尋求穩(wěn)定性。

但憑借四支強(qiáng)隊(duì)以及一批看點(diǎn)十足的后起之秀，東部也有著自己的故事線，這反駁了“西強(qiáng)東弱”的陳詞濫調(diào)。

讓我們來(lái)探討一下這種說(shuō)法，看看為什么本賽季東部聯(lián)盟的實(shí)力被低估，以及這種出人意料的發(fā)展態(tài)勢(shì)將如何影響即將到來(lái)的季后賽。

傳統(tǒng)的西部統(tǒng)治力

在東部于20世紀(jì)大部分時(shí)間里統(tǒng)治了東西部交手戰(zhàn)績(jī)之后，西部在21世紀(jì)的大部分時(shí)間里扭轉(zhuǎn)了局面。從1999-00賽季到2024-25賽季，東部在26個(gè)賽季中僅有3個(gè)賽季的交手戰(zhàn)績(jī)占優(yōu)，且這三次勝出優(yōu)勢(shì)微弱，而西部則經(jīng)常以巨大優(yōu)勢(shì)贏下東西部對(duì)決。

本世紀(jì)兩個(gè)聯(lián)盟之間極度失衡的例子比比皆是。在2002-03賽季，底特律活塞以50勝32負(fù)的戰(zhàn)績(jī)拿下東部第一，而西部有六支球隊(duì)至少贏下50場(chǎng)。2003-04賽季，東部?jī)H有四支球隊(duì)勝率過(guò)半。2006-07賽季，最佳陣容一陣的五名球員全部來(lái)自西部。2013-14賽季，菲尼克斯太陽(yáng)48勝34負(fù)的戰(zhàn)績(jī)可以在東部并列第三，但在西部，他們僅排在第九，在附加賽時(shí)代到來(lái)之前遺憾無(wú)緣季后賽。

這種失衡不僅體現(xiàn)在球隊(duì)層面上，也體現(xiàn)在NBA頂尖的個(gè)人天賦上。在21世紀(jì)，63%的最佳陣容球員來(lái)自西部。事實(shí)上，2024-25賽季是本世紀(jì)以來(lái)首次出現(xiàn)東部最佳陣容球員入選人數(shù)（8人）超過(guò)西部（7人）的賽季。

多年來(lái)，西部球隊(duì)甚至享受了更多的樂(lè)透抽簽運(yùn)氣，精英級(jí)新秀庫(kù)珀·弗拉格和維克托·文班亞馬都花落西部球隊(duì)。21世紀(jì)職業(yè)生涯BPM（Box Plus/Minus）值最差的五位狀元秀全部被東部球隊(duì)選中：安東尼·本內(nèi)特、扎卡里·里薩謝、夸梅·布朗、安德里亞·巴尼亞尼和馬克爾·富爾茨。

這種長(zhǎng)期的趨勢(shì)本賽季似乎注定會(huì)繼續(xù)下去，甚至加劇，特別是考慮到東部?jī)芍ё畛錾那蜿?duì)（波士頓凱爾特人和印第安納步行者）都因跟腱斷裂失去了他們最好的球員。Basketball-Reference對(duì)季前賽勝場(chǎng)大小分的分析表明，拉斯維加斯賭場(chǎng)預(yù)計(jì)西部球隊(duì)將贏下54%的東西部交手比賽，這與近期歷史相符，而且季前賽奪冠賠率排名前七的球隊(duì)中有五支來(lái)自西部。

2025-26賽季扭轉(zhuǎn)局面

出乎意料的是，東部本賽季在聯(lián)盟競(jìng)爭(zhēng)中緊緊咬住了步伐。截至周一的比賽，西部球隊(duì)對(duì)陣東部球隊(duì)的戰(zhàn)績(jī)僅為161勝157負(fù)，勝率為50.6%。這是勢(shì)均力敵的證據(jù)，而不是一邊倒的統(tǒng)治。

這種均衡在積分榜前列尤為明顯：東部球隊(duì)在凈效率值上排名聯(lián)盟第二（凱爾特人）、第三（活塞）、第五（紐約尼克斯）和第八（克利夫蘭騎士），而西部球隊(duì)則占據(jù)了第一、第四、第六和第七的位置。根據(jù)ESPN的籃球?qū)嵙χ笖?shù)（BPI）預(yù)測(cè)，東部有四支球隊(duì)預(yù)計(jì)將贏下50場(chǎng)以上的比賽，而西部有五支。

一個(gè)很自然的反對(duì)觀點(diǎn)可能是：東部最好的球隊(duì)是在較弱的對(duì)手身上刷戰(zhàn)績(jī)。但西部墊底球隊(duì)的糟糕程度并不亞于東部，甚至更糟；東部排名第11到第15的球隊(duì)平均有望拿到26.3勝，而西部墊底球隊(duì)平均僅有25.6勝的步伐。此外，根據(jù)Basketball-Reference通過(guò)凈勝分和賽程難度對(duì)球隊(duì)進(jìn)行排名的簡(jiǎn)易評(píng)級(jí)系統(tǒng)（SRS），東部球隊(duì)在全聯(lián)盟分別排名第二（活塞）、第三（凱爾特人）、第五（尼克斯）和第七（騎士）。

此外，我們可以單獨(dú)審視各隊(duì)對(duì)陣西部對(duì)手時(shí)的表現(xiàn)，以排除賽程難度的差異。按照這一指標(biāo)，有10支球隊(duì)的凈效率值高于+3：西部有五支（排名前五的球隊(duì)），東部也有五支（排名前四的球隊(duì)加上夏洛特黃蜂）。

這種隱藏的聯(lián)盟均勢(shì)不僅體現(xiàn)在評(píng)估各隊(duì)迄今為止的表現(xiàn)上，也體現(xiàn)在對(duì)他們本賽季剩余時(shí)間表現(xiàn)的預(yù)測(cè)中。根據(jù)季后賽版BPI指數(shù)，排名前六的球隊(duì)中有四支來(lái)自東部。在數(shù)據(jù)分析網(wǎng)站Dunks & Threes的全員版預(yù)期正負(fù)值（EPM）模型中，這個(gè)所謂的較弱分區(qū)甚至表現(xiàn)更好，包攬了前五名球隊(duì)中的四席。

前六號(hào)種子的季后賽BPI數(shù)據(jù)預(yù)測(cè)

每一支東部爭(zhēng)冠球隊(duì)都有一個(gè)明顯的弱點(diǎn)，可能會(huì)阻礙他們的總決賽希望?；钊娜智蚺琶?lián)盟第28，并且自喬治·W·布什執(zhí)政時(shí)期以來(lái)就沒(méi)有贏過(guò)一輪季后賽系列賽。騎士正在將有傷在身的詹姆斯·哈登融入輪換陣容，在連續(xù)幾年季后賽早早出局后，他們看起來(lái)可能像紙老虎。凱爾特人在等待跟腱撕裂的杰森·塔圖姆回歸時(shí)，陷入了某種停滯狀態(tài)。而尼克斯本賽季至今還沒(méi)完成磨合。一支由賈倫·布倫森和卡爾-安東尼·唐斯領(lǐng)銜的球隊(duì)將在季后賽面臨巨大的防守考驗(yàn)。

然而，對(duì)于所有在西部追趕衛(wèi)冕冠軍雷霆的競(jìng)爭(zhēng)者來(lái)說(shuō)，同樣存在隱患。圣安東尼奧缺乏經(jīng)驗(yàn)。丹佛掘金受到嚴(yán)重傷病隱患的拖累，防守效率僅排在第21位。自從史蒂文·亞當(dāng)斯因左腳踝傷勢(shì)賽季報(bào)銷后，休斯敦火箭的進(jìn)攻效率排在了第18位，而明尼蘇達(dá)森林狼則是聯(lián)盟中表現(xiàn)最不穩(wěn)定的球隊(duì)之一。至于洛杉磯湖人，他們是所有勝率過(guò)半球隊(duì)中防守最差的，同時(shí)也是聯(lián)盟中實(shí)際表現(xiàn)遠(yuǎn)超其凈勝分預(yù)期最多的球隊(duì)。

季后賽影響

盡管有上述東西部實(shí)力均衡的證據(jù)，但進(jìn)入四月后，西部應(yīng)該仍然具備一些優(yōu)勢(shì)。首先，西部有更多頂級(jí)的超級(jí)巨星。由于塔圖姆仍在恢復(fù)中，而揚(yáng)尼斯·阿德托昆博的密爾沃基雄鹿不太可能獲得季后賽資格，可以說(shuō)2025-26賽季季后賽中最頂尖的五名球員都將在西部廝殺：尼古拉·約基奇、謝伊·吉爾杰斯-亞歷山大、盧卡·東契奇、文班亞馬和安東尼·愛德華茲。

其次，西部有一支沒(méi)有明顯弱點(diǎn)、實(shí)力極其強(qiáng)大的球隊(duì)。即使在因傷病導(dǎo)致了一段相對(duì)低迷的時(shí)期后，雷霆仍然在每一項(xiàng)球隊(duì)實(shí)力的高階數(shù)據(jù)中占據(jù)主導(dǎo)地位。BPI顯示他們大約有50%的機(jī)會(huì)奪冠，并成為自2017-18賽季勇士以來(lái)首支衛(wèi)冕冠軍球隊(duì)；如果雷霆能從西部季后賽脫穎而出殺入總決賽，BPI預(yù)測(cè)他們擊敗東部對(duì)手的概率高達(dá)78%。（不過(guò)，除了俄克拉荷馬城雷霆之外，主要的東部爭(zhēng)冠球隊(duì)在面對(duì)任何其他總決賽對(duì)手時(shí)，都有五五開甚至更高的勝算。）

第三，西部在前四名之外有著更好的球隊(duì)深度，這應(yīng)該會(huì)制造出更具懸念的首輪對(duì)決。西部第五、第六和第七名的球隊(duì)?wèi)?zhàn)績(jī)優(yōu)于東部，而且湖人、金州勇士（假設(shè)斯蒂芬·庫(kù)里健康）和洛杉磯快船所擁有的星光，意味著這些球隊(duì)比東部球隊(duì)更有可能成為危險(xiǎn)的季后賽攪局者。

相比之下，東部首輪可能不會(huì)出現(xiàn)太多冷門——盡管如果保持健康的費(fèi)城76人和狀態(tài)火熱的夏洛特黃蜂繼續(xù)挺進(jìn)季后賽，他們可能會(huì)給高順位種子球隊(duì)帶來(lái)相當(dāng)大的驚嚇。在上個(gè)月的斗毆事件之后，黃蜂與活塞的首輪系列賽絕對(duì)是不容錯(cuò)過(guò)的收視盛宴。

底特律、波士頓、紐約和克利夫蘭很可能會(huì)以某種名次包攬東部前四的席位；根據(jù)BPI預(yù)測(cè)，他們中任何一支球隊(duì)掉隊(duì)的可能性只有5%。然而，這種格局可能會(huì)在分區(qū)半決賽中產(chǎn)生像西部那樣引人入勝的對(duì)決。

根據(jù)BPI預(yù)測(cè)，東部最有可能出現(xiàn)的次輪對(duì)決是活塞迎戰(zhàn)騎士，以及凱爾特人對(duì)陣尼克斯。季后賽BPI對(duì)這四支球隊(duì)的評(píng)分幾乎完全一致，都在高于平均水平5到6分之間。按照BPI的估算，這四支球隊(duì)打進(jìn)總決賽的概率都至少有20%。

但充滿懸念的競(jìng)爭(zhēng)并不意味著比賽質(zhì)量低下。這種四強(qiáng)爭(zhēng)霸的局面非常誘人，其中包括渴望打破糟糕季后賽風(fēng)評(píng)的年輕球星和老將，以及渴望季后賽成功的前任冠軍球隊(duì)和充滿底蘊(yùn)的豪門球隊(duì)。

而且，這種高水平的競(jìng)爭(zhēng)意味著通往總決賽的道路不會(huì)是一馬平川，這與前幾年?yáng)|部落后西部一大截時(shí)的情況截然不同。除非出現(xiàn)意料之外的季后賽爆冷，否則無(wú)論哪支球隊(duì)最終脫穎而出成為東部冠軍，他們?cè)跁x級(jí)之路上都必須擊敗兩個(gè)高水準(zhǔn)的對(duì)手。無(wú)論哪支東部球隊(duì)拿下了總決賽入場(chǎng)券，他們都必須是靠真正的實(shí)力贏來(lái)的。

作者：Zach Kram

譯者：Aaron